Nova técnica promete impedir que Aedes transmita a dengue

Pela primeira vez na história, pesquisadores conseguiram transformar uma população selvagem de mosquitos Aedes aegypti para reduzir sua capacidade de transmitir dengue.

A equipe de pesquisadores na Austrália, que contou com a participação do brasileiro Luciano Moreira, da Fundação Oswaldo Cruz de Belo Horizonte, precisou de cem dias para substituir quase todos os mosquitos transmissores da doença em duas localidades por outros incapazes de carregar a dengue.

Em dois artigos na edição desta semana da revista científica "Nature", o grupo mostra como conseguiu bloquear a transmissão do vírus ao infectar os mosquitos com uma variante da bactéria Wolbachia pipientis. Os cientistas da Universidade de Queensland descobriram que essa cepa impede que o mosquito adquira o vírus. Dessa forma, ele não transmite a doença.

No estudo, os cientistas injetaram em ovos do Aedes aegypti a bactéria. Ela se reproduziu nas células e pela corrente sanguínea foi levada aos órgãos e tecidos. Quando os insetos foram infectados pela dengue, os vírus não conseguiram se multiplicar.

Uma suposição para o fenômeno é que a bactéria roubaria nutrientes do vírus da dengue, impedindo sua multiplicação. Os testes também mostraram que a bactéria se aloja no sistema reprodutor do mosquito e é transmitido para os ovos. Cada fêmea pode colocar 500 ovos até o fim da vida. Essa colônia imunizada vai passar a Wolbachia para as próximas gerações
Os dois estudos ora apresentados foram feitos com cepas - subtipos - diferentes da bactéria. No primeiro trabalho, a cepa wMelPop-CLA, atingiu o efeito desejado, que era barrar o vírus da dengue. No entanto, os mosquitos tiveram piora em algumas funções e não era seguro os soltar na natureza.

Por isso, os cientistas passaram a fazer as experiências com outro tipo da mesma bactéria, a cepa wMel. Dessa vez, conseguiram bloquear o vírus da dengue e provocaram efeitos colaterais relativamente pequenos e seguros.

Com a nova cepa, o modelo estava pronto para ser testado na natureza. Foi o que aconteceu, e o teste deu certo. A equipe liderada por Scott O’Neill soltou na natureza mosquitos infectados e monitorou a presença da Wolbachia durante quatro meses.

Isso foi feito em duas localidades diferentes, ambas próximas a Cairns, no nordeste da Austrália, região onde a dengue existe, mas não é uma epidemia. A quantidade de mosquitos infectados beirou os 100% numa das populações e ultrapassou 80% na outra.

Tais resultados foram considerados uma prova de que o modelo pensado funciona na prática.

Flash

Testes. Vietnã e Tailândia testarão o processo ainda neste ano. Não há previsão para que o Brasil seja incluído no programa.

Macho sadio não se reproduz

Segundo artigo publicado na revista "Nature", os mosquitos contaminados com a bactéria se reproduziram mais porque  usa um truque sujo para se espalhar. Machos infectados que cruzarem com fêmeas sem a bactéria geram filhotes que morrem ainda na fase embrionária.

Já as fêmeas com a Wolbachia se reproduzem sem problemas tanto com machos infectados quanto com os não infectados. Como a bactéria é transmitida da mãe para os filhotes, a combinação de fatores favorece os infectados.

A Wolbachia é um tipo comum de bactérias que infectam artrópodes, incluindo uma alta taxa de insetos, além de aranhas e filárias. Foi primeiramente identificada em 1924 por Hertig e Wolbach.

O Tempo