Pesquisadores do Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais (CNPEM), com apoio da FAPESP, desenvolveram um protótipo de biossensor capaz de detectar sinais de metástase do câncer de boca usando apenas amostras de saliva.

Como o biossensor identifica os sinais de metástase

O dispositivo funciona ao detectar três proteínas específicas presentes na saliva: LTA4H, CSTB e COL6A1. Esses biomarcadores estão associados à disseminação do câncer para gânglios do pescoço, um sinal de agravamento do quadro clínico.

O biossensor utiliza a espectroscopia de impedância eletroquímica para analisar o comportamento das proteínas ao entrarem em contato com a área ativa do sensor, que é composta por ZIF-8, um material poroso, e anticorpos altamente específicos. Esses anticorpos atuam como um sistema chave-fechadura, capturando as proteínas-alvo e aumentando a precisão da análise.

Descobertas e tecnologia envolvida

De acordo com a pesquisadora Adriana Franco Paes Leme, do Laboratório Nacional de Biociências do CNPEM, os biomarcadores foram mapeados inicialmente em tecidos tumorais e, em seguida, medidos na saliva com a nova tecnologia.

O protótipo foi projetado para ser de baixo custo, o que facilita o uso em consultórios médicos, odontológicos e por técnicos de saúde. A expectativa dos pesquisadores é que a ferramenta torne o diagnóstico da metástase mais rápido e confiável.

Resultados e apoio da inteligência artificial

Um dos diferenciais do dispositivo é a análise de dados automatizada por inteligência artificial. Modelos de machine learning treinados pela equipe permitiram identificar casos de metástase com índice de acerto de até 76% a partir do perfil das proteínas presentes na saliva. Dos três biomarcadores avaliados, o LTA4H se destacou como o de maior eficácia para diferenciar pacientes com ou sem disseminação tumoral.

Impacto no tratamento e no sistema de saúde

O câncer de boca tradicionalmente exige cirurgias invasivas, como a dissecção cervical, que podem deixar sequelas significativas. Com a nova tecnologia, a possibilidade de detectar a metástase de forma não invasiva pode reduzir consideravelmente o número de intervenções desnecessárias. Segundo a pesquisadora Luciana Trino Albano, em média, 70% das cirurgias realizadas para procurar metástase não identificam sinais da doença, e o biossensor tem potencial para mudar esse cenário.

Próximos passos: produção em escala e incorporação ao SUS

As pesquisadoras já iniciaram as etapas para viabilizar a produção do dispositivo em escala. A previsão é de que, em até três anos, o exame esteja disponível em kits portáteis para uso em hospitais, consultórios odontológicos e programas públicos de rastreamento.

Cenário do câncer de boca no Brasil

O câncer de boca afeta principalmente homens e está intimamente ligado a fatores de risco como tabagismo, consumo de álcool e infecção pelo HPV.

O desenvolvimento do biossensor oferece uma nova perspectiva para o diagnóstico precoce e pode trazer benefícios significativos para pacientes e para o sistema público de saúde.