A temporada 2026 da Libertadores começa oficialmente nesta terça-feira, com o início da fase preliminar da competição continental. O pontapé inicial será em La Paz, onde o The Strongest, da Bolívia, recebe o Deportivo Táchira, da Venezuela, às 21h30, no estádio Hernando Siles. O confronto abre a longa caminhada rumo à Glória Eterna, com o jogo de volta marcado para o dia 10, em San Cristóbal.

O duelo em território boliviano traz um elemento já tradicional no futebol sul-americano: a altitude. A cerca de 3.600 metros acima do nível do mar, o The Strongest costuma transformar o Hernando Siles em um teste físico extremo para os visitantes. Nos últimos anos, clubes brasileiros como Bahia, Grêmio e Fluminense sentiram os efeitos do ar rarefeito, ainda que tenham conseguido reverter ou equilibrar os confrontos em casa.

Deportivo Táchira tenta repetir atuações competitivas

Do outro lado, o Deportivo Táchira chega credenciado por atuações competitivas em edições recentes da Libertadores. Na temporada passada, a equipe venezuelana dificultou a vida do Flamengo, então campeão do torneio, em jogos equilibrados tanto em San Cristóbal quanto no Maracanã. Apesar do cenário político delicado no país, não há indicação de alteração no local da partida.

Estreias históricas marcam a primeira fase

Além do duelo entre bolivianos e venezuelanos, a primeira fase da Libertadores reserva estreias históricas. Na quarta-feira, o paraguaio 2 de Mayo disputa pela primeira vez uma partida da competição, enfrentando o tradicional Alianza Lima, no estádio Monumental Río Parapití. No dia seguinte, o Juventud, do Uruguai, faz sua estreia no torneio diante da Universidad Católica de Quito, no Estádio Centenário.

O 2 de Mayo vive uma fase de ascensão no futebol paraguaio. Após retornar à elite nacional, o clube garantiu vaga internacional ao ser vice-campeão da Copa Paraguay de 2025, beneficiado pelo regulamento da Conmebol. Já o Juventud conquistou sua classificação ao terminar o Campeonato Uruguaio entre os primeiros colocados justamente na temporada em que retornou à primeira divisão.

Chaveamento define caminho até a fase de grupos

Os confrontos da fase preliminar já desenham o caminho seguinte da competição. Quem avançar terá pela frente adversários previamente definidos, e a segunda fase marcará a entrada de clubes como Bahia e Botafogo, ampliando a participação brasileira na Libertadores e dando sequência à disputa por uma vaga na fase de grupos, etapa em que a briga pelo título continental ganha peso máximo.