Primeira morte por gripe aviária nos EUA alerta para risco de mutações no vírus

A gripe aviária causou sua primeira morte humana nos Estados Unidos, conforme informado nesta segunda-feira (6) pelas autoridades de saúde do estado da Louisiana. A vítima era um idoso de 65 anos, que enfrentava outros problemas de saúde. O caso foi o primeiro grave de infecção pelo vírus H5N1 em humanos no país.

O paciente estava hospitalizado desde dezembro devido a uma condição respiratória e permanecia em estado crítico, segundo o Departamento de Saúde da Louisiana (LDH). A investigação revelou que ele contraiu o vírus após exposição a aves domésticas e selvagens.

Risco de transmissão permanece baixo
Apesar da gravidade do caso, as autoridades destacaram que o risco para a saúde pública continua “baixo”. O LDH esclareceu que não foram identificados outros casos de H5N1 ou evidências de transmissão de pessoa para pessoa na Louisiana.

O departamento reforçou que pessoas que trabalham ou interagem frequentemente com aves, como criadores ou cuidadores, estão mais vulneráveis à infecção.

Epizootia em expansão nos EUA
O país enfrenta há meses uma epizootia de gripe aviária, situação comparável a uma epidemia, mas restrita a animais. Desde o início desse surto, foram detectados 66 casos de gripe aviária em humanos, a maioria leve. Entretanto, especialistas acreditam que outros casos podem ter passado despercebidos.

Mutações genéticas preocupantes
Análises genéticas indicaram que o vírus H5N1 que infectou o paciente apresentava mutações significativas. Alterações detectadas na amostra coletada na garganta da vítima sugerem que o vírus adaptou-se para infectar o trato respiratório humano. Essa descoberta foi divulgada pelas autoridades de saúde no final de dezembro.

Embora o H5N1 tenha sido identificado pela primeira vez em 1996, surtos aumentaram consideravelmente desde 2020, afetando não apenas aves, mas também diversas espécies de mamíferos.

Precedentes globais
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), mortes humanas causadas pelo vírus H5N1 já foram registradas em outros países, demonstrando o potencial de gravidade desse patógeno.