Novo coronavírus é identificado na China: há risco de nova pandemia?

Um novo coronavírus foi identificado por cientistas chineses e tem chamado a atenção da comunidade científica mundial. O vírus, denominado HKU5-CoV-2, foi encontrado em morcegos e apresenta um mecanismo de infecção semelhante ao do SARS-CoV-2, causador da Covid-19. Apesar da descoberta, ainda não há evidências de que ele possa infectar humanos com facilidade ou representar uma ameaça iminente à saúde global.

O vírus pode infectar humanos?

O HKU5-CoV-2 foi identificado em morcegos e demonstrou capacidade de se ligar ao receptor ACE2, uma proteína presente nas células humanas e utilizada pelo SARS-CoV-2 para infecção. Em experimentos de laboratório, o novo coronavírus conseguiu infectar células humanas do intestino e das vias aéreas, mas sem a mesma eficiência do vírus responsável pela pandemia de Covid-19. Até o momento, não há registros de infecção em humanos fora do ambiente de pesquisa.

Há circulação do vírus no Brasil?

O HKU5-CoV-2 foi detectado exclusivamente em morcegos na Ásia, sem qualquer registro de circulação no Brasil. No entanto, um estudo realizado por pesquisadores de São Paulo e Ceará, em parceria com a Universidade de Hong Kong, identificou sete tipos de coronavírus em morcegos brasileiros. Um desses vírus apresenta semelhança com o causador da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS-CoV), doença grave, porém com menor potencial de contágio em comparação à Covid-19. No estágio atual das pesquisas, não há confirmação de que esses vírus possam infectar humanos.

Há risco de uma nova pandemia?

Especialistas avaliam que, até o momento, o HKU5-CoV-2 não representa uma ameaça imediata. O professor Maurício Nogueira, da Faculdade de Medicina de Rio Preto, destaca que não há casos confirmados em humanos, o que torna o risco inferior ao da gripe aviária, por exemplo.

Já o infectologista Alexandre Naime Barbosa, coordenador científico da Sociedade Brasileira de Infectologia (SBI), explica que um surto dependeria da capacidade do vírus de se adaptar e se tornar patogênico para humanos.

Uma linhagem anterior do HKU5 já havia sido sequenciada em 2014 por pesquisadores do Instituto de Virologia de Wuhan, a partir de amostras genéticas de morcegos do gênero Pipistrellus.